Forest Whitaker, 15 Temmuz 1961 tarihinde Longview, Teksas'ta doğmuştur. Ailesi, onun sanatla iç içe bir yaşam sürmesini desteklemiştir. Whitaker, genç yaşlarda müzikle ilgilenmiş, ardından oyunculuk kariyerine yönelmiştir. California Üniversitesi, Los Angeles'ta UCLA tiyatro eğitimi alarak yeteneklerini geliştirmiştir. İlk profesyonel oyunculuk deneyimini 1982 yılında "Fast Times at Ridgemont High" filminde küçük bir rolle yaşamıştır.

Whitaker, kariyeri boyunca birçok önemli filmde rol almış ve geniş bir yelpazede karakterleri canlandırmıştır. "Bird" 1988 filmindeki Charlie Parker rolüyle dikkat çekmiş, bu performansıyla büyük beğeni toplamıştır. 2006 yılında "The Last King of Scotland" filmindeki Idi Amin rolüyle En İyi Erkek Oyuncu dalında Akademi Ödülü'nü kazanmıştır. Ayrıca "Ghost Dog: The Way of the Samurai" 1999, "The Butler" 2013 ve "Black Panther" 2018 gibi önemli yapımlarda da yer almıştır.

Whitaker, sadece oyunculukla kalmayıp, aynı zamanda yönetmenlik kariyerine de adım atmıştır. "Waiting to Exhale" 1995 ve "The Last King of Scotland" 2006 gibi filmlerde yönetmenlik yapmıştır. Ayrıca "Hope Floats" 1998 ve "First Daughter" 2004 gibi projelerde de yönetmenlik görevini üstlenmiştir. Yönetmenlik kariyeri, onun sanatsal vizyonunu ve hikaye anlatımındaki yeteneğini göstermektedir.

Whitaker, kariyeri boyunca birçok ödül kazanmıştır. Akademi Ödülü'nün yanı sıra, BAFTA Ödülü, Altın Küre Ödülü ve Screen Actors Guild Ödülü gibi prestijli ödüllerle de onurlandırılmıştır. Ayrıca, 2013 yılında "The Butler" filmindeki performansıyla NAACP Image Ödülü'nü kazanmıştır. Whitaker, oyunculuk kariyerinin yanı sıra, sosyal adalet ve insan hakları konularında da aktif bir savunucu olarak tanınmaktadır. Bu yönüyle, sadece bir sanatçı değil, aynı zamanda toplumsal değişim için çalışan bir aktivist olarak da öne çıkmaktadır.